正常情况下，手术后胸管里刚流出来的液体应该是淡血性的，随着术后时间延长，颜色越来越浅，后来逐渐变成淡黄色、清亮的液体。
而不正常的情况，如引流出来的液体变成浓稠、鲜红色，甚至会停挂在管子的内壁上，或短时间（半小时）以内引流量较大（大于50ml），这个时候往往提示胸腔内部发生了出血，需告知医生密切关注，并决定是否到手术室去止血。
还有一种不正常的情况，如果引流液颜色变浓且不透明，仿佛掺了牛奶，这提示可能发生了乳糜漏，也就是淋巴液严重的外渗。这可能表示患者的饮食太油腻，可以先禁食之后再观察。
但如果引流液变成有黄色或绿色脓液，甚至发污的粘液流出等异常情况，可能提示发生了胸腔感染，医护人员会及时处理。